Sicher verpacken, Ressourcen schonen

Schon beim Produktdesign an die Verpackung denken

Damit das klappt, sind Kötzle und sein Team schon zu Beginn in die Produktentwicklung eingebunden. „Früher lief das eher so nach dem Motto: ‚Hier habt ihr ein Produkt. Verpackt das bitte so, dass es heil beim Kunden ankommt.‘ Da konnten wir dann nicht mehr viel in Sachen Nachhaltigkeit ausrichten.“ Inzwischen wird das Zusammenspiel zwischen Produkt und Verpackung bei Kärcher ganzheitlich gedacht. Kötzle erklärt: „Wir machen uns da nichts vor: Alle Ressourcen und jedes Budget, das in die Verpackung fließt, landet am Ende in der Wertstofftonne. Deshalb investieren wir dieses Geld lieber in die Entwicklung und Produktion von stabileren und robusteren Geräten. Diese lassen sich dann nicht nur mit weniger Verpackung transportieren, sondern halten auch im Alltag besser durch.“

Ein Beispiel hierfür ist unser Mobile Outdoor Cleaner. In der Vergangenheit wurde das Gerät in seiner Verpackung durch 4 Styropor-Inlays geschützt und in Position gehalten. Um diese loszuwerden, verstärkten unsere Entwickler die Stabilität des Produkts, sodass die Styropor-Inlays schlicht überflüssig wurden. Stattdessen reicht auch ein Inlay aus Wellpappe aus. Das macht den Karton insgesamt kleiner.

Entwickeln ohne Abfall

Nicht nur das Ergebnis solcher Optimierungen ist nachhaltig, sondern auch der Prozess selbst. Johannes Wöllhaf, Verpackungsingenieur bei Kärcher, erklärt: „Bevor wir auch nur einen physischen Prototyp eines Produkts fertigen, simulieren wir bei Produktneuentwicklungen den kompletten und realistischen Transportprozess.“ Er und seine Kollegen testen zum Beispiel virtuell, was passieren würde, wenn das Produkt mal von der Laderampe fällt. Und sie prüfen, welche Materialien an Produkt und Verpackung beim Transport am besten zusammenspielen. Diese Maßnahmen beschleunigen die Entwicklung um Wochen, weil man nicht immer neue physische Prototypen und Verpackungen bauen muss – auch das reduziert Abfall. „In den Ergebnissen der Simulation sehen wir genau, was passiert, wenn wir beispielsweise die Wandstärke der Verkleidung eines Produkts verändern oder wie gut ein Produkt noch geschützt ist, wenn wir eine Verpackung dünner machen, weglassen oder den Werkstoff ändern.“

Die virtuelle Entwicklung erleichtert auch die internationale Zusammenarbeit, da Ergebnisse so schnell und unkompliziert mit Kollegen in verschiedenen Ländern geteilt werden können. Diese Zusammenarbeit ist wichtig, um gute Lösungen für nachhaltige Verpackungen zielgerichtet mit Kollegen an anderen Standorten zu teilen. Dass es bei der Internationalität auch Herausforderungen gibt, erklärt Kötzle: „Was nachhaltig ist, wird in jedem Land und jeder Weltregion immer etwas anders gesehen. So gelten etwa Kunststoffbeutel vor allem in Deutschland und anderen europäischen Ländern als nicht besonders nachhaltig. In China und anderen asiatischen Ländern wird das anders gesehen, was auch teilweise stimmt, wenn man nur den Blick auf die CO₂-Emissionen legt, die großen Probleme von Plastikmüll in der Natur ausblendet und die Schwierigkeiten beim Recyceln außen vor lässt. Das Beispiel zeigt, dass man zu unterschiedlichen Bewertungen kommen kann, je nachdem, ob man den Fokus auf Emissionen, Entstehung von Müll, Wasserverbrauch oder andere Dimensionen legt. Deshalb führen wir gerade gemeinsam mit dem Nachhaltigkeitsmanagement, dem Produktmanagement und dem Einkauf einen einheitlichen, international gültigen Kärcher Standard ein mit Mindestanforderungen an die Nachhaltigkeit einer Verpackung.“

_{(Im Bild von links nach rechts: Johannes Wöllhaf und Frank Kötzle)}

Weg vom Styropor

Wichtig ist für uns auch, dass das Material der Verpackung möglichst umweltfreundlich ist. Deshalb verringern wir seit Jahren den Anteil an Styropor und setzen auf umweltfreundliche Alternativen. Seit 2022 ist ganz Schluss mit Styropor-Inlays bei Neuentwicklungen unserer Home & Garden-Produkte. Unsere Expertenteams gehen neue Wege: Beliebt sind Werkstoffe wie Karton, Pappe oder Pulp – eine Art Papiermaschee. Aber auch ungewöhnlichere Materialien nutzen wir für unsere Zwecke: zum Beispiel Inlays aus Erbsenstärke. Das Material ist ein Abfallprodukt der Lebensmittelindustrie und komplett biologisch abbaubar. Seit Herbst 2023 verpacken wir in der EU damit alle unsere Dampfreiniger SC 3 Upright EasyFix. Dieser Wechsel spart jährlich 3,2 Tonnen Styropor ein.

Weitreichende Auswirkungen

Trotz allen Sparens: Verpackung muss sein. Darum designen wir unsere Verpackungen so, dass man sie später problemlos recyceln kann. Konkret bedeutet das, dass wir pro Verpackung möglichst wenig unterschiedliche Materialien nutzen. Denn so kann die Kundschaft die Verpackung später einfach und klar in die jeweiligen Mülleimer entsorgen. Sind doch einmal mehrere Materialien nötig, achten wir darauf, dass sie sich leicht voneinander trennen lassen. Zudem benutzen wir verstärkt recycelte Werkstoffe für die Verpackungen. Bereits 93 Prozent der eingesetzten Verpackungsmaterialien basieren auf Papier und bestehen aus mindestens 80 Prozent Altpapier.

Auch achten wir darauf, Verpackungen so klein wie möglich zu gestalten. So passen mehr Produkte auf einen Lkw oder in einen Container und die Transportwege werden weniger. Und wir nutzen einen so einfachen wie genialen Kniff: Unsere Verpackungen sind so ausgelegt, dass sie auch als Versandverpackung dienen können. Etikett drauf und fertig. So braucht es auch keine Verpackung um die Verpackung herum.

Immer offen für neue Ideen

In den kommenden Jahren werden wir auch die Nachhaltigkeitsziele für unsere Verpackungen immer wieder anpassen, um neuen Entwicklungen Rechnung tragen zu können. „Ein letztes wichtiges Prinzip unserer Arbeit ist ,Think outside the box‘. Hierbei versuchen wir immer wieder ganz neue Wege zu gehen“, sagt Kötzle. So arbeitet Kärcher beispielsweise mit dem Start-up Proservation zusammen. Gemeinsam arbeiten wir an einer nachhaltigen Alternative zu Styropor auf der Basis von Getreidespelzen, den Umhüllungen von Getreidekörnern. Die Spelzen fallen als ungenutzter Reststoff in der Region an und finden eigentlich keine Weiterverwendung. Wir begleiten Proservation bei der Weiterentwicklung von Inlays und bei der möglichen industriellen Umsetzung. Die ersten Prototypen konnten bereits in unserem Labor getestet werden.

Deshalb steht heute noch gar nicht fest, was dem Team in den nächsten Jahren in Sachen nachhaltiger Verpackung noch so einfallen wird. Klar ist nur, dass die Experten alles daran setzen werden, die Ziele bis 2025 zu erreichen und dann an neuen Vorhaben weiterarbeiten werden – Stück für Stück Richtung noch mehr Nachhaltigkeit bei unseren Verpackungen.

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